乌鲁木齐的秋意渐浓，民主路的街道却依旧热闹非凡。街边的烤红薯摊飘来阵阵甜香，与服装店的流行音乐、行人的谈笑声交织在一起。陈默站在“红辣椒自助火锅”店门口，望着不远处匆匆赶来的牛萍三姐妹，工装裤口袋里还揣着下午在工地收到的混凝土试块检测报告。店门口醒目的立牌上写着“每位38元，酒水饮料畅饮，百余种食材不限量”。
牛秀霞走在最前面，她把火锅店的红色围裙换成了藏蓝色牛仔外套，齐耳短发用彩色发夹别在脑后，小巧的鼻梁光滑挺直，眼睛亮晶晶的，透着股说不出的机灵劲儿。“陈默哥！”她老远就挥着手，新疆普通话里带着掩饰不住的兴奋，“我今儿正式跟火锅店掰了，明天就去打听学理发的地儿！”说着，她甩了甩头，发夹上的小装饰跟着轻轻晃动，目光瞥见店门口的价格牌，咋舌道，“嚯，38块随便吃，可太划算了！”
牛秀梅抱着那个打字游戏机跟在后面，圆脸上还带着没消的红晕，显然是一路小跑过来的。她穿着牛萍给的淡紫色连衣裙，裙摆被风吹得轻轻扬起，时不时偷瞄陈默一眼，眼神里早已没了初见时的戒备。牛萍则笑着挽住陈默的胳膊，身上那件米白色针织外套洗得有些发白，却依旧整洁，“你咋选了这么热闹的地儿？还这么实惠。”她的声音里带着嗔怪，嘴角却挂着笑，心里盘算着这价格能让妹妹们敞开了吃。
推开火锅店的玻璃门，热浪裹挟着浓郁的牛油香气扑面而来。店内灯光暖黄，大理石桌面上摆满了新鲜的毛肚、黄喉，冰柜里各色食材琳琅满目。服务员热情地招呼着：“38元一位，随便挑随便选，饮料酒水全免费！”牛秀霞搓着手，眼睛放光，“哎哟喂，这么多好吃的！才38块，我高低得吃回本！”说着就直奔海鲜区，高跟鞋在瓷砖地面上敲出欢快的节奏。
陈默和牛萍找了个靠窗的位置坐下，看着牛秀霞和牛秀梅在食材区穿梭。牛秀霞踮着脚够最上层的虾滑，马尾辫随着动作晃来晃去，嘴里念叨着，“多拿点，多拿点，38块可不能亏了”；牛秀梅则捧着个盘子，小心翼翼地夹着贝壳类海鲜，生怕掉出来，心里想着这价格能吃到这么多海鲜，真是赚到了。“这俩丫头，跟没见过世面似的。”牛萍笑着摇头，伸手接过陈默递来的酸梅汤，吸管戳破锡纸的瞬间，酸甜的气息飘散开来，“不过38元自助，确实能让她们尽兴。”
不一会儿，牛秀霞端着满满一盘食材回来，盘子里虾滑堆成小山，还插着几串骨肉相连。“陈默哥，快尝尝这个虾滑，看着就嫩！38块钱随便吃，咱们可不能客气！”她一边说，一边熟练地往火锅里下菜，手腕上的廉价塑料手链叮当作响。牛秀梅则默默地把贝壳类海鲜摆成整齐的一排，圆脸涨得通红，“姐，这个花蛤看着好新鲜，多吃点才划算。”
铜锅里的红油咕嘟咕嘟冒着泡，牛油的香气愈发浓烈。牛秀霞迫不及待地夹起一片毛肚，在锅里“七上八下”地涮着，“我在火锅店打工就学了这招，涮出来的毛肚又脆又嫩！38元吃这么多，太值了！”她把毛肚放进嘴里，眼睛眯成一条缝，“嗯——攒劲得很！”说着还不忘给陈默和牛萍各夹了一片，“多吃点，别给老板省钱！”
牛秀梅小口咬着花蛤，突然皱起眉头，“哎呀，这个贝壳没处理干净，有沙子！”她吐出来后，又忍不住去夹另一个，“但味道还是不错的，38元呢，不吃白不吃。”她的腮帮子鼓鼓的，像只贪吃的小仓鼠。牛萍看着妹妹的样子，伸手帮她擦去嘴角的汤汁，“慢点吃，没人跟你抢，别撑着了，咱这38元也不是非得吃垮老板。”